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In Athen steht ein großes Fest an. Herzog Theseus will die Amazone Hippolyta ehelichen. Die junge Hermia hingegen möchte nicht heiraten, zumindest nicht Demetrius, dem sie von ihrem Vater versprochen ist. Viel lieber möchte sie Lysander zum Mann, der sie auch liebt, während ihre Freundin Helena nach Demetrius schmachtet. Nachdem Theseus Hermia dazu verdammt, den Wünschen des Vaters nachzugeben, beschließen sie und Lysander zu fliehen. Sie erzählt Helena von ihrem Plan, die ihn wiederum an Demetrius verrät, so dass sich in einer lauen Sommernacht vier junge Athener im Wald wieder finden. Dort regieren der Elfenkönig Oberon und die Elfenkönigin Titania, die aber just zu dieser Zeit im Clinch miteinander liegen. Zu allem Überfluss kommt auch noch eine Gruppe von Handwerkern in den Wald, die dort ein Stück proben wollen, das sie bei des Herzogs Hochzeit aufzuführen gedenken.
Oberon beobachtet Helena und Demetrius, die sich streiten, und gut aufgelegt beschließt er zu helfen. Er beauftragt den Schelm Puck, ihm eine Pflanze herbeizuschaffen, deren Saft, wenn er in die Augen geträufelt wird, bewirkt, dass man sich in den ersten Menschen verliebt, auf den der Blick fällt. Puck soll ihn bei dem Athener anwenden, während Oberon selbst ihn Titania gibt, an der er sich rächen will. Für Puck ist dieser Schabernack ein köstlicher Spaß, und er sorgt dafür, dass Titania beim Aufwachen als erstes den Handwerker Zettel erblickt, den er zuvor in einen Esel verwandelt hat. Bei seiner anderen Aufgabe jedoch irrt Puck und träufelt den Zaubersaft versehentlich Lysander ins Auge. Zufällig erblickt dieser zuerst Helena und verliebt sich sofort in sie. Oberon will diesen Fehler wieder gut machen und verabreicht endlich auch Demetrius den Saft, der sich ebenfalls in Helena verliebt. Während zuvor beide Männer nur Hermia wollten, streiten sie nun um Helena. Das Chaos ist perfekt.
Ein Sommernachtstraum ist eine der beliebtesten Komödien Shakespeares. Unter freiem Himmel entfaltet sie einen ganz besonderen Zauber.