Sie müssen sich endlich entscheiden

Die Gutsherrin Ljubow Andrejewna Ranjewskaja kehrt nach langer Zeit wieder zu ihrem Familienbesitz – einem Herrenhaus, das von einem riesigen, wunderschönen Kirschgarten umgeben ist – zurück. Da der Kirschgarten nicht mehr genug abwirft, ist das Gut hoch verschuldet und steht kurz vor der Zwangsversteigerung. Die Ranjewskaja, die sich in Paris von ihrem Liebhaber hat ausnehmen lassen, ist finanziell am Ende, will es aber nicht wahrhaben. Sie verdrängt tapfer, dass sich die wirtschaftliche und gesellschaftliche Situation in ihrem Land geändert hat und dass ihr Stand, der Adel, im Niedergang begriffen ist. Ihre Töchter Anja und Warja, die wie ihre Mutter sehr an dem Gut und besonders an dem – gerade in voller Blüte stehenden – Kirschgarten hängen, sehen keinen Ausweg, zumal ihr Onkel Gajew ebenfalls außerstande ist, mit Geld umzugehen oder sich auch nur Gedanken um die Zukunft zu machen. Der Kaufmann Lopachin, Sohn eines früheren Leibeigenen der Familie und inzwischen selbst gut situiert, schlägt der Ranjewskaja vor, den Kirschgarten abzuholzen, um auf dem Gelände Wochenendhäuser für reiche Städter zu errichten. So würde man zumindest die Schulden tilgen und das Herrenhaus retten können. Doch dazu können sich die Gutsherrin und ihr Bruder nicht durchringen. Unfähig eine Entscheidung zu treffen, verbringen sie mehrere Wochen auf dem Gut, ohne etwas zu unternehmen. Stattdessen feiern sie noch einmal ein großes Fest, mit dem sie den Glanz früherer Tage wieder heraufbeschwören möchten. Als letzte Hoffnung bleibt noch, Warja, die für Lopachin entbrannt ist, mit diesem zu verheiraten. Dies könnte die Rettung für den Kirschgarten bedeuten. Doch der Tag der Versteigerung rückt immer näher.
Anton Tschechow (1860-1904) ist heutzutage nicht unbedingt als komischer Dichter bekannt, doch er selbst bezeichnete seine Dramen als Komödien. Das Komische liegt dabei in der Hilflosigkeit seiner Protagonisten, die sich nach einem besseren Leben sehnen, aber unfähig sind, selbst etwas dafür zu tun. Sie verschließen sich vor der Realität und wirken so unfreiwillig komisch. Tschechows Tragikomödie Der Kirschgarten beschreibt den Untergang des russischen Adels, dessen romantische Ideale vor der harten Wirklichkeit, in der nur der Profit zählt, kapitulieren müssen.